仲秋之后，就到了麦收的时候。
上京周围大片大片的金黄色麦田，几乎在一眨眼的工夫就变得光秃了。大抱大抱的麦杆躺在田埂边，等着人来搬回去。大人们已经开始在村庄里的院场上忙碌了，地里只有偶尔的一两个拾麦穗的懂事娃娃。这些娃娃知道大人们种地的辛苦，也想帮上一点忙。他们在被太阳晒得滚烫的地里低着头走来走去，手里攥着可怜巴巴的几颗麦粒，希图着能把掉到土缝里的粮食都找回来……
今年年成不错。虽然入秋之后的天气跟夏天比较没有太大的区别，但也不缺雨水，没有造成明显的旱情，因此，这是最近几年中打下粮食最多的一年。特别是八月中下旬接连十数天的响晴天，更是让晒麦子的事情变得轻松容易起来。劳碌了大半年的庄户们，歇晌的时候都要蹲到门槛边，看着铺展在场院上的厚厚一坪黄澄澄的麦粒，在心里一遍又一遍地估算着缴完秋赋、纳了丁口钱、还上开春前租佃时说好的地租之后，自己还能剩下多少收成。随着再一次心算得出那个不知道怎么确认过多少回的数字，满足的笑容就渐渐地荡漾在他们的脸上。
然而，任何事物都有正反两面。有人开心，自然就有人发愁；有人喜悦，自然就会有人伤心。在这个收获的季节里，好心情的只有那些必须租种别人土地的佃户，以及那些不得不租种一部分土地的下户。而绝大多数的中户和上户，他们都在跳起脚来骂娘，他们骂天骂地骂粮商一一都是这些良心都被狗吃了的粮食商贩，他们合伙把粮价压得只剩往年的一半，让大家盘算了大半年的各种念想通通落了空！至于拥有大量土地的大户和乡绅，他们已经发愁得连骂娘的力气都没有了。今天老天爷开眼，风调雨顺，从开春翻地下种到仲秋下镰收割，可以说是事事顺当；这是多么难得的一个好年景呀！可是，如今他们看着家里满仓满囤的粮食，不仅感觉不到丝毫收获的喜悦，取而代之反而是一种深沉的悲凉。按今时的粮价，谁收的粮食越多，谁就亏得越厉害！至于自家留存下粮食熬过这一段谷贱的时候，一般根本就不敢想。囤粮也是要花本钱的；囤少了没意义，想多囤，一时间又哪里有那么合适的现成粮仓粮库？总不能把粮食都堆在露天吧？
可是，发愁归发愁，骂娘归骂娘，该卖的粮食还是得卖。在意想不到的严峻现实面前，绝大多数的人都选择了低头。他们不得不把粮食卖掉。不卖粮食的话，柴油盐醋酱这些少不得离不了的物事从哪里来？不卖粮食的话，娃娃的书还读不读、学还进不进？不读书不进学，他们这些庄户人又怎么改变自己家门和门庭，又如何改变自己和后人的运数？最最关键的，这些粮食不卖的话，连个囤放的地方都找不到！
卖吧。没有办法，只能卖掉。哪怕是亏蚀了本钱，也只能把粮食贱价发卖！好在他们都是中户和下户，土地不多，种出来的粮食除了够吃之外，也就是换几个闲钱花用而已。如今不单是粮食卖不起价钱，柴盐醋酱布这些东西都比过去便宜了不少，这样一算回帐，他们也不算太吃亏。
哼，算是便宜了那些烂肚肠的粮商了！且由着你们猖獗一时。不过，三十年河东三十年河西，日戳的家伙们，咱们走着瞧，有你们倒霉的那一天！
但粮商们也是有苦说不出。粮食卖不上价钱，这事根本就怨不上他们。唉，不晓世事的庄户们还以为他们在中间攉取了多少的暴利，但他们自己心里很清楚，按如今的收粮价钱，再加上本金、人工、运输、囤储、发卖以及商税这一系列的生意步骤买卖关节，等粮食运到城里再按市价发卖出去，他们一样是在亏蚀着本钱。在商言商，说句心底里的话，其实他们并不情愿做这种亏本的买卖，但奈何自己营务的是粮食这一行当，而粮茶布药这些大行当，想进去不容易，想出去同样不容易一一官府压根就不许他们不做！性命前途都捏在别人的手里，即便是亏本生意，他们也只能捏着鼻子认倒霉。嗨，别人亏本的买卖还能赚个好名声，他们赔上了本钱，收到的却是一片的骂声。他们就象那只钻进风箱里的老鼠，一头是庄户们骂他们是奸商，一头是官府同样骂他们是奸商，他们是两头受气。就连只用花过去一半的钱就能买到同过去一样多粮食的市井百姓，也同样在骂他们：如今往来洛河上的船只比往年少了一半还多，关口码头的人力价钱都落到一天五十文以下了，好多人在码头呆一天，连一个活路都揽不到，怎么城里的粮价还敢拔得这么高？这帮黑心的粮贩子，他们还让不让人活命了？
市井百姓对粮商的指责是毫无道理的。洛河上的船只减少，根本的原因是因为京城的物价持续走低，商人无利可图，当然就不愿意象过去那样都把货物运来上京发卖，洛水上的船只自然就会减少；洛水上的船只少了，在码头上做活图生计的人自然就寻不到事情做，为了招揽生意，这些人只能把力气贱卖，于是人工的价钱就只能一而再再而三地向下走；这些人在码头上挣不到钱，肯定就更舍不得胡乱花钱，这样一来，原本依靠着他们讨生活的茶水铺、小饭馆、饼馍店还有别的许许多多的行业，也纷纷地陷入了萧条，而在这些地方做活的人，他们的收入也必然会受到直接影响……最后，这种影响一直扩大到整个京畿地区的所有行业，并且开始向其他州县蔓延。
这个事情的影响是如此之大，甚至惊动了一向不怎么关心民间疾苦的东元帝。然而东元皇帝擅长的是书法，应付这种事情，他连高屋建瓴的纲领指示都说不出个一二三来。他唯一能做的，就是严厉斥责以汤行张朴为首的宰相公廨，并要求他们必须限期解决。可朝廷从来就没预料到会发生这样的事情，根本就不知道该如何去对付，只能手忙脚乱地下着各种自相矛盾的文书和告示。这样做的后果就是招来朝野的一片骂声。拥有大量土地的乡绅在骂，拥有少量土地的上户中户在骂，收粮的粮商在骂，买粮的百姓在骂，商贾们在骂，码头上的揽工汉子在骂，六部官员在骂，地方官员同样在骂……
毫无疑问，在这一片骂声之中，右相张朴是绝对的众矢之的。因为国库收入是在他为相之后才开始陷入了滞涨，去年甚至出现了倒退现象，所以朝堂内外的舆论对他十分的不利。人们不仅指责他的一些做法，而且怀疑他为相的能力。随着他的个人威信受到严峻的挑战，对他的置疑声又在朝堂上出现了，局势刚刚趋于明朗的左相之争，似乎又有了再次陷入混沌的可能……
同样是在这一片的骂声之中，九月第一天的晌后，一份买卖契约在平原府衙门记录备案。这是一份土地买卖契约，买方平原冉氏，以六千五百四十五千钱，购得上等熟地一百四十七亩，平均每亩只合四十四缗另五百钱。
一石激起千层浪！不管这桩土地买卖的背后还有什么别的内容没有写进契约，田亩单价跌破五十缗已经是无法否认的事情，而土地价钱的连续下跌似乎也是不可逆转的趋势！通过京西雀儿市上土地买卖中间人的口口相传和奔走相告，只用了三天时间，京城里想卖地的卖家和想买地的买主，都得知了这个消息。京畿土地价格应声而落，雀儿市的土地交易交割，从坚持了三十多天的每亩六十缗的底价，直接滑落到五十五缗一亩。这仿佛是一个信号。就在之后的一两天里，上京地区的粮食、茶叶、丝绸、布匹、皮毛、药材、人力等等行当，也都重新调整了价格，纷纷降价半成到一成……这是一个几乎没有受益者的过程，所有的参与者，不管他是人工、顾主还是商贩，通通都是受害者；就连衙门和朝廷也不能幸免。大赵的各种税收之中有一大半的税种是按比例征收的实物税，比如土地税是二十税一，商税是逢十抽一，官府征收到的粮食和布匹等物事，录入帐册却是分走实物帐和折钱粮帐。实物帐倒是无所谓，折钱粮帐上的数额却必然要随物价调整而出现下降的趋势。物价普跌的当天，京畿各州县顿时是哀号声四起。谁都知道，凭这样的赋税帐册，户部那里肯定过不去关口，今年的吏部考评更别指望了，能有个“中平”的考语，大家就该都去烧香还愿。
萧条的不仅仅是京城，它很快就向西蔓延到郑州和怀州，向北传播到滑州和相州，向南走到蔡州和信阳，向东也迈过了单州。它甚至影响到了江南和楚鄂这些粮食和茶叶的重要产地。据常州府的最新呈文，当地八月份粮食交易比往年减少两成，粮价则下跌了成半，茶叶丝绸瓷器药材等大宗交易也都有价跌量缩的现象发生。常州府还在呈文中猜测，这很可能就是受到了上京粮贱价跌的影响……
……就在京畿的萧条开始向周围地区扩散的时候，蒋抟又一次来到商家庄上。