商成决定帮常秀的忙，但这个忙如何帮，却需要费一番思量。玻璃、白酒、新农具新作法，技术、商业、政策，三件事三种难题，每一件都不是动动嘴皮子就能解决的。技术上他不懂，玻璃的事情就只能先放到一旁；新农具新作法的推广牵扯着朝廷政务，这个更不能胡言乱语指手画脚。他能说的就只有白酒这一桩。
他先问常秀：“你们工部的白酒作坊，到底是怎么回事？你们怎么会攥了百万石的粮食到手里？”
“认真细数，倒也没有那么多。”常秀哭丧着脸说道。但百万石粮食的话是田岫片刻之前才说的，他也不能直言田岫的话就是错的，在商成面前，他必须要维护自己的下属。他含混地跳过具体的数字，把工部当下的难处述说了一遍，末了言道，“如今的局面就是这样。我们工部的作坊都起了，酿酒的粮食也都囤了，可别人的作坊已经蒸出白酒拿来发卖，价钱也比我们的低许多，所以……”他难堪地抬起头，望着商成。
“那你们如今打算如何处置这些作坊和粮食？”商成问他。
常秀把嘴一咧把手一摊。他哪里来的打算？要是有打算，他还跑这几十里路做什么？
商成沉吟了一下，说：“我有个建议，一一只是个建议啊，成不成的你们再斟酌一一我建议，把这些粮食和作坊都卖出去。”他拎起茶壶给常秀的盏里续上茶汤。“你看，既然眼下各地都有新建的白酒作坊，说明这确实是桩赚钱生意。有赚到钱的，自然就有眼热这门营生的。可是，首先起作坊就是件耗时费力的事情，再加上蒸酒需要大量的粮食，这两样都不容易，所以现成的白酒作坊就成了抢手货。你们工部的作坊是现成的，规模大，人工懂行，白酒的产量肯定更高。何况还有那么多现成的原材料一一我是说那几十上百万石的粮食一一酒坊又都设在交通便利的产量区和大城市，完全不用发愁变卖不出去。”他低着头，掰着指头给常秀细数这其中的好处，完全没有留意到常秀越来越难看的脸色。“……眼下白酒刚刚进入内地，正是热销的好时候，趁着这个东风，说不定你们的作坊还能卖上个大价钱！再差也不会有多大的亏损……”
不等商成把话说完，常秀就在使劲地摇头：“这不成！”
“怎么不成？”
常秀张了张嘴，却没有说话。作为朝廷的六部大员，堂堂的工部侍郎，他怎么好说工部攥着白酒不撒手是贪图白酒的厚利呢？
这个时候，自打进屋就一直没有吭声的杨衡在座上拱了拱手，说：“应伯有所不知，工部不是不肯变卖这些作坊，而是确实无法变卖。”
商成看了杨衡一眼，干脆把话挑明，直截问道：“工部是因为舍不得白酒生意里的利润，才不愿意把辛辛苦苦建立起来的作坊卖掉吧？”
常秀一下就羞得胖脸通红。嘿，这个商燕山，心里明白就行了，何必把话说得这样明白？同时，他心里也有点怨气，要不是你商燕山帮着霍家酒场搞出那么一份不伦不类的所谓“合同”，还有什么“最低产量保证”，工部能落到眼前的光景？哼，工部如今摊上白酒作坊的糟心事，还不都是因为你商燕山鼓捣出来的白酒？还有那光砸钱不见响动的玻璃，还有那从上到下骂声不断的新农具新作法，桩桩件件都是你商燕山的“手笔”！
他越想越气，最后把头一扭，丢了个后脑勺给商成。
杨衡斟酌了一下辞句，小心翼翼地说道：“应伯见教，我们工部倒不是为了白酒上的区区薄利而舍不得那几座作坊，常大人更不可能因为几串小钱和些许的亏损而与民争利，实在是这些作坊不能变卖。”
“为什么不能变卖？”商成问道。
常秀脸都没转过来就气哼哼地说道：“子达何必明知故问呢？不是你帮忙霍家酒场拟出的那份合同，工部至于眼睁睁看着火坑还得闷头向里跳么？”说完觉得还不够解气，又撇着嘴添了一句，“真真是教人开眼界呀，明明就是张买卖的纸契，偏偏要叫‘合同’，也不知道是从哪本佛门典籍里的禅语。”
这话说得实在是太过分了，不单杨衡张口结舌，田岫也是目瞪口呆，常秀自己更是后悔不迭。他和商成虽然不是知己至交，但也不是普通的点头交道，这些话要是被商成记到心头，以后还怎么往来说话？何况他如今还是有求于人……他干张着老嘴，一时也不知道该如何辩解。
商成倒是无所谓。知道他履历作假的人又不是一个两个；连当面说他是“假和尚”的都有，何况是常秀这样拐弯抹角说话的？他根本就不当一回事。但他却不知道常秀说的合同是怎么一回事。他找杨衡打问了一下合同的内容，马上就说道：“文实公误会我了。你们工部和霍氏酒场是在什么时候签的合同。”
常秀楞住了。那份合同他看过几回，但确实没记住签定合同的时间。杨衡在座椅里欠了欠身，小声说道：“合同是去年八月二十三在京里签下的。甲方是霍氏酒场的东家霍越，就是那个霍伦的次子；乙方是左明左大人。不过合同的内容都是霍氏草拟的，左大人就是点头签押和用印。”
常秀立刻就记起来这些细节。去年八月底签的纸契，那时候商燕山在哪里？哦，对了，他当时在枋州养病！这么一想，他很快便记忆起更多。去年六月到八月，正是商成忙得焦头烂额的时候，后来郭表和孙仲山他们大破突竭茨连立奇功的种种筹划，都是那一时间的筹谋策划，他哪里有空闲去替霍氏酒场操心？至于旁人，自然就更不敢拿这种芝麻绿豆事去搅扰他！可是，这又有点说不通。要是没有商成的参与，这份合同又是出自何人的手笔？这份能称得上是开先河的纸契，这份把绝大部分的责任和风险都让乙方来承担的合同，总不可能是凭空冒出来的吧？
商成说：“这份合同确实与我无关。不是今天听说，我都不知道有这么一回事。”
常秀信实商成的话。他相信，这份教工部吃了大亏的合同，在商成眼里或许连个正经事都不算。但他更相信一点，商成与这份合同必然有联系！就凭“甲方乙方”和“最低产量保证”这种狗屁不通的辞句，商燕山就脱不开干系！
商成点了点头。他承认，合同确实是与他有干系，至少他知道是谁草拟的。他没等常秀开口就断然否认了常秀的猜测。不是霍士其，当时正是紧张的战前准备阶段，十七叔能分清楚轻重缓急，不可能在那个时候帮忙自己的叔伯兄弟。草拟这份合同的，其实是另有其人……